Dalla prestigiosa collezione privata americana, fondata da Duncan Phillips agli inizi del '900, il Mart ha esposto, tra il settembre e il novembre 2005, sessanta opere di straordinario valore artistico e culturale.

Phillips è una figura esemplare del collezionismo moderno. Nato a Pittsburgh nel 1886, da una famiglia di industriali dell'acciaio, immaginò per anni una collezione di capolavori. Per realizzarla ha consapevolemente lavorato per tutta la vita sul proprio gusto, affinandolo attraverso la riflessione teorica e la frequentazione dei geni artistici del proprio tempo.
La folgorazione, per Phillips, arrivò nel 1911. Durante un viaggio in Europa il giovane e facoltoso americano scoprì i dipinti di Renoir, di Monet, e degli altri impressionisti: ne fu completamente sedotto, e concepì il progetto di creare un "Prado Americano". Duncan Phillips fondò la sua collezione nel 1918, a Washington D.C., e l'aprì al pubblico nel 1921.
Negli anni seguenti Phillips si avvicinò sempre di più ai linguaggi delle avanguardie, e il collezionista cominciò ad acquistare le opere dei post-impressionisti, e poi dei suoi contemporanei: Van Gogh, Cézanne, Gauguin, Matisse, Braque, Picasso, Klee, Kandinsky, Mondrian, Calder. Fu proprio il suo impegno nella valorizzazione delle nuove correnti, anzi, che lo portò, negli anni Trenta e Quaranta, a tornare sul mercato comprando di nuovo artisti di fine Ottocento, con lo scopo esplicito di poter mostrare, nella sua collezione, gli artisti delle avanguardie accanto a quelli che Phillips considerava i loro precursori; ecco così ad esempio le opere di Ingres, Delacroix e Degas, entrate in collezione negli anni '40 accanto alle tele di Klee e Kandinsky.

Sul web: il sito della Phillips Collection

La "Colazione dei Canottieri" di Renoir, l’opera più famosa e forse più amata di tutta la Collezione Phillips, rappresenta alcuni dei più grandi piaceri della vita: il tempo splendido, una giornata sul fiume, il cibo e il vino, e la compagnia degli amici. Il dipinto non rievoca un fatto in particolare, ma riflette e celebra la vita moderna e le nuove realtà sociali della fine dell’Ottocento.

E’ una "festa campestre" aggiornata. I giovani attraenti commensali di Renoir che si intrattengono dopo il pranzo nel Restaurant Fournaise su un’isola a Chatou, fuori Parigi, rappresentano la nuova classe media in ascesa, che si gode l’ozio, un tempo prerogativa esclusiva degli aristocratici dai costumi stupendi che si trastullavano nelle immagini arcadiche dei maestri del Settecento quali Antoine Watteau e Jean Honoré Fragonard.

I commensali erano gli amici di Renoir. La sua fidanzata, Aline Charigot, che gioca vezzosamente col suo cagnetto in primo piano, siede di fronte al grande amico di Renoir, il ricco Gustave Caillebotte, pittore impressionista, vogatore e disegnatore di barche.

La "Colazione dei Canottieri" è una tela molto più grande della maggior parte dei dipinti impressionisti. E’ una composizione intricata e complessa, che comprende nello spazio ristretto della terrazza tanti ritratti di grupppo e una natura morta opulenta ed elementi di paesaggio, anche se Renoir non aveva fatto alcuno schizzo o studio preparatorio per questo ambizioso dipinto. Si pensa che l’opera sia stata dipinta in esterno, a Chatou, anche se probabilmente è stata completata nello studio. La sola gestione di tante persone che andavano e venivano alla tavola deve aver richiesto pazienza e organizzazione, anche se non era necessario che fossero tutte presenti contemporaneamente.